州限定！カストンがコーワン5を突破

フランクフォート — キャストン女子アスリートの才能豊かなグループが運命を果たし、コメッツを約束の地、IHSAA州決勝戦に連れて行きました。

土曜の夜、キャストンはコーワンを５対３で抑え、学校史上初の準州選手権優勝チームとなった。

土曜日午後4時30分、ウェストラファイエットのパデュー大学ビッティンジャースタジアムで行われるクラスA州選手権試合で、世界7位のカストン（22勝4敗）が1位のテカムセ（24勝9敗）と対戦する。 4番コーワンは23勝6敗で終了。

「終わりにしよう」とカストンの後輩イザベル・スケールズは言った。

コメッツはビッグトーナメントの試合で再び調子を上げ、1回表にコーワンに3-0とリードを奪った。

アディソン・ジンプルマンが先頭の四球を選び、スケールズがシングルで最初の2人の走者を出した。続いてキンジー・モレンコップが左中間への打点シングルを放ったが、これが弾かれ、スケールズもこのプレーで得点し、モレンコップは二塁に進み、２－０とした。カイリー・ローガンが一塁ゴロで一死、モレンコップはこのプレーで三塁に進塁した。アレクサ・フィンケ選手がスクイズバントで打点を決め、3-0とした。

モレンコップフはその日の準決勝、コウツ戦で9対0で勝利し、13奪三振で1安打完封勝利を収めていた。彼女はコーワン戦でも順調に進んでいたが、3回裏にトラブルに見舞われた。

パーデュー・フォートウェインの新人選手マッケンナ・ミントンがツーアウトから右中間へ二塁打を打った。続いてアリヨナ・バイナム選手が飛び込みスケールズ選手とジンプルマン選手を越えて中堅に打点打を放ち、試合を3-1とした。その後、モレンコップフは先発投手テイタム・リッカートに四球を与えて走者２人を出した。続いてミランダ・ボウリング選手が右へのタイムリーを放って3-2とし、送球は捕手を越えて両走者が得点圏まで進むことができた。しかし、モレンコップフはテイラー・ヤングを二塁手のジンプルマンに飛び出させてイニングを救った。

コメッツは4回表に2点を返した。ベイリー・ハーネスがワンアウトのブープシングルを打ってラリーを開始した。彼女は2アウトでヘイリー・ローガンによって二塁にバントされた。メイシー・ヒンダーライダーが右中間への三塁打で続いた。ジンプルマンが左中間への打点二塁打で続き、５－２とした。

モレンコップフは再び調子を上げていたが、7回裏にトラブルに見舞われた。 8番打者シャイアン・カーターがワンアウトから中前に単打を打った。その後、モレンコップフは9番打者のジェナ・カレントに四球を与え、1死から2人の走者を出した。

キャストンのコーチ、ジョン・バークスは変化を起こす時期が来たと感じ、ジンプルマンをピッチに投入するという大胆な決断を下した。ジンプルマンがこのポストシーズンでマウンドに上がったのは、地区優勝決定戦でコメッツがフリーモントに対して20対1でリードしていた時の1イニングだけだった。

ジンプルマンは、打席で同点打を記録した州最高の打者の一人、ミントンをセンターにフライさせて２アウトにした。中堅手のハーネスがこのプレーを見事にランニングキャッチし、シーケンスの早い段階でパスボールがあったため、カーターが三塁から得点して5-3とした。コメッツは走者がタグを付ける前に早めに出発したことを三塁に訴えたが、無駄だった。

その後、ジンプルマンはバイナムを二塁手のモレンコップにゴロアウトさせ、最後の3アウトとなり、コメッツの壮大な準州優勝祝賀会が始まった。

「本当は第2戦でアディソンを先発させるつもりだったが、キンジーが私のところに来て、彼女は負けず嫌いで、お互いに信頼と敬意を持っているから、『バークス、それが欲しい』と彼女は言った。」私は「それではわかりました」と言いました。そして彼女は6回1/3イニングをうまく投げた」とバークスは語った。

モレンコップフが打線のトップが4回目の登場で8番と9番の打者に出塁を許した後、バークスは新人のジンプルマンを投入し、次の打者2人を順番に打った。

「私が彼女と話していると、彼女はこう言いました。『バークス、これを持っています。バークス、これを持っています。』 OK、分かった、OK。そこで私が変更を加えたとき、彼女は『私のマスクを渡して、もう終わりにしましょう』と言った。」

モレンコップフは気温88度で晴れた日、その日最初の40アウトを獲得した。彼女はその日両方の勝利を収め、ジンプルマンは第2戦で最後の2アウトをセーブしてセーブした。

ジンプルマンは、最後の２アウトを取ることができてうれしかったと語った。

「7回の試合を投げるよりは多少はマシだ」と彼女は言った。「それでも、キンジーはよく頑張った。私は彼女に称賛を送りたい。コウツの試合で彼女は素晴らしい投球をした。この試合では彼女が疲れているのがわかったが、彼女は誰にも言わなかった。でも彼女はただアウトになり、ボールアウトしたんだ。」

ジンプルマンはコメッツにマウンド上で新鮮な腕を与え、楽そうに見せた。

「それは決して簡単なことではありません。人々にそう思われたくないのです」と彼女は言った。「チームメイトがあの難しいポジションに僕を追い込んでいることは分かっていた。なぜなら、そのポジションに入るのは非常に難しいポジションだと誰でも言えるからだ。試合中ずっと待っていて、ここで勝負の瞬間に入らなければならないからだ。でも、私は分かっていた」」

ハーネスはイニングの2アウトで見事なランニングキャッチを決め、そうでなければ最終結果は違っていたかもしれない。実際にはミントンを右中間方向にシェイディングしており、左中間でキャッチしなければならなかったと彼女は語った。

「私は少し心配していました。なぜなら、彼女が外野でアレクサ（・フィンケ）と私を破ったばかりだったので、私は反対側にいたので、私たちはピンチを迎えようとしていたのです。だから、彼女が打った後、私はただ急いでそれを捕まえようとしていました」」とハーネスさんは言いました。

バークスが大胆な決断を下す前に、モレンコップフはできる限り遠くまで彗星を運んだかもしれない。モレンコップフはマウンドと打席の両方で全トーナメントに出場している。

「良い走りをするには、私が非常に鋭くなければならないことを知っていました、そして私のチームはちょうど私にそれを期待しており、私もそれを知っています」と彼女は語った。

モレンコップフはNAIAハンティントン大学で次のレベルでプレーすることになる。彼女は、ハンティントン大学とローガンズポート高校の元投手コーチ、モリー・ロングが彼女を助けてくれたと信じていた。

「投手コーチのモリー・ロングに感謝しなければなりません。彼女が私をここまで導いてくれたんですから」とモレンコップフは語った。「でも同時に、私たちは毎日ここに来て大好きな試合ができるというだけでも、主からとても祝福されています。私にとってこのユニフォームを着た明日はあり得ないと分かっているので、それが一番の原動力です」「これ以上プレーすることになるのはわかっているけど、高校の制服にはそれを捨てたくないものなのよ。」

モレンコップフは6回1/3イニングの間、コーワンのバランスを崩さなかった。６安打２四球で３失点、７奪三振だった。

「私たちはいくつかのチェンジアップを混ぜて、非常にオフスピードで、そして速く、オフスピードで、速くしようとしていました」と彼女は語った。「今は言葉がありません。ただただクレイジーです。なぜなら私たちはあまりにも多くの歴史を作っているだけで、本当に素晴らしいことだからです。」

彼女は打席で3打数2安打、打点と打点を記録した。

「私は本当に飛躍的な4年生を迎えたかったし、それは現実になっていますが、バークスコーチと（グレッグ）ジンプルマンコーチ、そしてこの家族全員なしではそれはできなかったでしょう」と彼女は語った。「こんなことになるなんて本当にクレイジーだ。チームとして、この家族としてプレーするのは最高だった。私たちは毎日ここに来て、これが次のステップだ、まずはここに着かなければいけない、そして私たちのチームとして」モットーはすべてのイニングで最初にアウトを取ることでした。我々は最初のアウトを取る必要があり、ほとんどの場合それが起こりました。しかし、試合が深くなると、少し難しくなりました。そして、私はアディソンが試合に出てきてただ感謝するだけです最後の打者2人を与えてくれた。本当に驚異的だった」

ヒンダーライダーは三塁打を含む3打数2安打を記録した。

「メイシーのツーアウト三塁打、特に２点を決めた後は大きかった」とバークスは語った。

ジンプルマンが打点二塁打を加え、スケールズ、ハーネス、カイリー・ローガンがそれぞれ安打を加えた。フィンケが打点を加えた。

アーラム大学の新人選手であるリッカートは、7イニングで5奪三振、8安打3四球で5失点（自責4）を許した。

ミントンは３打数２安打でブラックホークスを打席に導いた。

カストンのファンベースが彼らのチームに集まりました。準州には他の3チームを合わせたよりも多くのコメットファンがいたと推定されている。

「コミュニティ全体、学校法人、つまりこれらの人々全員を見てください」とバークス氏は語った。「夜中の1時まで家に帰りません。本当に最高です。

「彼女たちはシーズン中、練習後に行ったり、指導してくれるコーチのところに行ったりして、一生懸命働いています。ただ一生懸命に努力し、献身的に取り組んできた結果が、ようやく報われてきています。私たちは信頼し、尊敬し合うような関係を築いています。彼らはあなたのためにプレーし、私は彼らのためにコーチするつもりです。」

この春に躍進する前に、ソフトボール、バスケットボール、バレーボールで悲痛なリーグ戦敗退を経験したグループだ。

「それは間違いなく、私たちにもっと努力したいと思わせるものになりました」とハーネスは言いました。「いずれにせよ、私たちは皆勤勉ですが、そのおかげで私たちはより一層の意欲を感じることができました。

「地方大会で優勝したときから、これは非現実的なことだと思っていました。私たちは長い間プレーしてきたすべてのスポーツでこれを望んでいました、そしてそれは同じ女の子のグループであり、私たちはお互いに成長してきました、そして私たちがそれを達成できるのは本当に信じられないことです」ついにこれをやり遂げました。」

「私たちはこのために取り組んできました」とスケールズ氏は語った。「我々は何度も撃墜されてきたが、今年ようやくセクションを突破し、その上ですべてをやり遂げることは、誰にとっても非常に意味のあることだ。

「非現実的な気分だ。これは私が子供の頃からの夢だった。そしてこのチーム、ここにいるこのチーム以外の誰とも一緒にはやりたくない。」

コメッツは最終目標である州選手権まであと 1 勝です。

「私がとても小さい頃からの夢でした。みんなが閉じ込められて、みんなが投資して、最後に楽しむためにここにいるだけです」とジンプルマンは語った。「私たちは皆、小さい頃からこのゲームが大好きだったので、これからも何か大きなことをしていきましょう。」

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